Especial.- El catastrófico colapso en el empleo en Estados Unidos debido a la crisis del coronavirus exige mucho más del gobierno federal de lo que ha hecho hasta ahora.
Casi 17 millones de estadounidenses solicitaron el desempleo en solo las tres semanas que terminaron el 4 de abril. Y el análisis realizado por el centro de investigación INET Oxford predice que sin una acción urgente, el 24% de los empleos en Estados Unidos podrían perderse en las próximas semanas, en comparación con solo el 3.3% durante el 2007 -2009 recesión. Ese tipo de pérdida de empleo sería igual a los peores años de la Gran Depresión y significaría que más de 37 millones de estadounidenses están sin trabajo. El impacto se sentirá más severamente por los trabajadores de bajos ingresos.
El objetivo, hasta que sea seguro para las personas regresar al trabajo, debe ser mantener la economía en “modo de reposo”. Eso requerirá mantener a las empresas y los trabajadores lo más intactos posible, listos para “despertar” y volver al trabajo cuando pase la crisis de salud, para impulsar una fuerte recuperación. ¿Cómo? El gobierno federal debe garantizar de inmediato los cheques de pago de todos los estadounidenses durante la crisis.
Otros países han hecho exactamente esto. Alemania, Francia, Dinamarca, Irlanda, los Países Bajos, el Reino Unido y Australia están proporcionando financiación directa a los empleadores para cubrir los cheques de pago de los trabajadores y mantener a los trabajadores en sus puestos de trabajo durante los bloqueos.
La historia ha demostrado que la estrategia funciona. Gracias al programa “Kurzarbeit” de Alemania, el desempleo allí en realidad cayó del 7,9% al 7% durante la Gran Recesión, mientras que el desempleo promedio en otras economías desarrolladas importantes aumentó en un 3%. Como resultado, la economía alemana se recuperó más rápidamente que la de muchos otros países.
El Congreso de los Estados Unidos dio un paso en la dirección correcta con la Ley CARES de $ 2 billones que aprobó recientemente. La nueva ley establece un programa de préstamos para garantizar las nóminas de las empresas con menos de 500 empleados. Pero desafortunadamente, la financiación asignada para el programa fue demasiado pequeña, y la entrega de los fondos, con préstamos a través de bancos, está resultando demasiado burocrática y lenta. Del mismo modo, el mosaico de otros programas en CARES y las acciones de la Reserva Federal son demasiado indirectos y funcionan muy lentamente para detener la ola de desempleo. Necesitamos acciones que sean rápidas, directas y a escala.
La representante Pramila Jayapal (D-Wash.) Y algunos de sus colegas en la Cámara de Representantes han propuesto una “Ley de Garantía de Cheques de Pago” que apoyaría a los trabajadores de todos los empleadores. Es esencial que la protección se extienda a los 152 millones de trabajadores de los Estados Unidos, no solo a los 60 millones que trabajan para pequeñas empresas. También debe extenderse a organizaciones con fines de lucro y sin fines de lucro.
La propuesta de la Cámara cubriría los salarios de hasta $ 100,000 por empleado y tiene disposiciones para alentar a las empresas a contratar rápidamente a los empleados despedidos desde el 1 de marzo. Fundamentalmente, también cubriría los beneficios de atención médica, ya que 160 millones de trabajadores y sus familiares dependen actualmente de la salud del empleador. seguro.
Es importante destacar que la propuesta describe formas en que este apoyo vital podría distribuirse a las empresas de forma rápida, directa y electrónica, en lugar de a través de los bancos y la burocracia. Finalmente, la propuesta tiene disposiciones para garantizar que el apoyo se use realmente para cubrir los cheques de pago de los trabajadores por parte de compañías que de otro modo se verían obligadas a despedir trabajadores. Esto evitará que las grandes empresas que no necesitan los fondos accedan al programa, y también evitará los tipos de abusos observados durante los rescates financieros de 2008, por ejemplo, utilizando fondos de los contribuyentes para bonos ejecutivos o recompras de acciones.
Tal garantía para toda la economía sin duda será costosa: INET Oxford estima alrededor de $ 115 mil millones al mes. Pero esto está dentro del rango de otras medidas tomadas en la Ley CARES y es probable que sea uno de los usos más efectivos de la política fiscal.
Si bien la Ley CARES establece un seguro de desempleo significativamente ampliado, es mucho mejor gastar dinero para evitar que las personas se queden desempleadas en primer lugar. El desempleo masivo creará enormes fricciones en el reinicio de la economía: las empresas serán cautelosas sobre la recontratación y los consumidores serán cautelosos sobre el gasto, creando el potencial para una depresión prolongada y prolongada. Cualquier fondo gastado para preservar los cheques de pago de los trabajadores y la atención médica ahora ahorrará dinero que de otro modo tendría que gastarse en beneficios de desempleo y atención médica pública más adelante.
Si bien nada es simple en un año electoral, si hay una propuesta que debería recibir apoyo bipartidista, es esta. El senador republicano Josh Hawley de Missouri ha propuesto de forma independiente una garantía de pago similar a la que promulgó el gobierno conservador en el Reino Unido. Para los demócratas, la protección de los ingresos de los trabajadores y la atención médica, particularmente para los trabajadores de bajos ingresos, es fundamental. Del mismo modo, los republicanos saben que las empresas desean desesperadamente aferrarse a sus empleados y estar preparados para un rápido reinicio de la economía. Y mientras la expansión de las prestaciones por desempleo en la Ley CARES
