Elon Musk recibe $2.9 Billones de la NASA para ir a la luna
La compañía espacial privada de Elon Musk está desarrollando un cohete gigante llamado Starship para llevar algún día a la gente a Marte
Tijuana Times.- La NASA anunció el viernes que había otorgado un contrato a SpaceX propiedad de Elon Musk, por $ 2.9 mil millones para usar Starship para llevar astronautas desde la órbita lunar a la superficie de la luna.
El contrato amplía la tendencia de la NASA de depender de empresas privadas para transportar personas, carga y exploradores robóticos al espacio. Pero también representa una especie de triunfo para Musk en la batalla de los multimillonarios espaciales. Uno de los competidores del contrato lunar de la NASA fue Blue Origin, creado por Jeffrey P. Bezos de Amazon.
SpaceX ahora eclipsa a Blue Origin y otros constructores de cohetes, enfatizando cómo se ha convertido en el socio de más alto perfil de la NASA en su programa de vuelos espaciales tripulados.
Cuando la NASA logre el objetivo de llevar a los próximos astronautas a la luna como parte de su programa Artemis, ahora prometido por la administración Biden de incluir a la primera mujer y la primera persona de color allí, es probable que viajen en un vehículo SpaceX.
“Confiamos en la asociación de la NASA con SpaceX para ayudarnos a lograr la misión Artemis”, dijo Lisa Watson-Morgan, gerente de programa de la NASA que supervisa el desarrollo de los módulos de aterrizaje, durante una conferencia de prensa telefónica el viernes, “y esperamos continuar con nuestra trabajar para el aterrizaje de astronautas en la luna para prepararse para el próximo salto gigante hacia Marte “.
El año pasado, la NASA otorgó contratos a tres compañías para el trabajo de diseño inicial en módulos de aterrizaje que podrían llevar humanos a la superficie lunar. Además de SpaceX, la NASA seleccionó propuestas de Dynetics, un contratista de defensa en Huntsville, Alabama, y Blue Origin del Sr.Bezos, que se había unido a lo que llamó el Equipo Nacional con varias compañías aeroespaciales tradicionales: Lockheed Martin, Northrop Grumman y Pañero.
El premio es solo para el primer aterrizaje con tripulación, y SpaceX primero debe realizar un aterrizaje sin tripulación. “La NASA requiere un vuelo de prueba para verificar completamente todos los sistemas con un aterrizaje en la superficie lunar antes de nuestra misión de demostración formal”, dijo Watson-Morgan.
Los funcionarios de la NASA dijeron que Blue Origin, Dynetics y otras compañías podrían presentar ofertas para futuras misiones de alunizaje.
Kathy Lueders, administradora asociada de exploración humana y operaciones de la NASA, lo calificó como la “mejor estrategia” para la NASA en este momento para adjudicar el contrato a una empresa, “y luego comenzar las discusiones con la industria sobre cómo desarrollar más competencia adicional para un contrato de servicios futuros “.
El presidente Biden mantiene los planes iniciados bajo la presidencia de Donald J. Trump para enviar astronautas de regreso a la luna. Pero aunque Trump prometió un retorno para 2024, el cronograma no se consideró realista después de que el Congreso no proporcionó el financiamiento solicitado, y la NASA ahora está reevaluando el cronograma.
Se espera que el programa Artemis de la NASA lance su primer viaje sin tripulación a finales de este año o principios del próximo, utilizando un poderoso cohete llamado Space Launch System para propulsar la cápsula Orion, donde los futuros astronautas estarán sentados, en un viaje a la luna y espalda. La etapa de propulsión del cohete pasó una importante prueba en tierra el mes pasado.
Para la nave espacial que aterrizaría astronautas en la Luna, se esperaba que la NASA eligiera dos de las tres compañías para avanzar y construir sus módulos de aterrizaje, reflejando el enfoque que la agencia espacial ha utilizado para contratar compañías para llevar carga y ahora astronautas a la Internacional. Estación Espacial. Dos opciones brindan competencia que ayuda a mantener bajos los costos y proporciona respaldo en caso de que uno de los sistemas encuentre un revés.
Al elegir solo SpaceX, los funcionarios de la NASA también parecen estar diciendo que creen que la compañía de Musk puede entregar un diseño de nave espacial ambicioso, uno que es mucho más grande y más capaz de lo que la NASA realmente necesita. De hecho, una vez que Starship comience a operar, se plantearán preguntas sobre por qué la NASA necesita el cohete Space Launch System.
Se espera que cada lanzamiento del Space Launch System cueste más de mil millones de dólares. Debido a que Starship está diseñado para ser completamente reutilizable, sus costos serán mucho más baratos.
Los planes de Artemis actualmente requieren que los astronautas se lancen en órbita sobre un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial. La etapa superior del cohete es luego propulsar la cápsula de Orión, donde estarán sentados los astronautas, hacia la luna.
A diferencia de las misiones lunares Apolo de la NASA en las décadas de 1960 y 1970, la nave espacial de aterrizaje se enviará por separado a la órbita lunar. Orion se acoplará al módulo de aterrizaje, que luego se dirigirá a la superficie.
Pero Starship empequeñecerá a Orion en tamaño, haciendo que la arquitectura sea similar a navegar en un yate a través del Océano Atlántico y luego cambiar a un crucero para el corto viaje al puerto.
Starship, en principio, puede llevar a los astronautas desde la Tierra a la Luna sin tanta coreografía elaborada del acoplamiento. La nave espacial deberá repostar con metano y oxígeno líquido en órbita.
Un multimillonario japonés, Yusaku Maezawa, compró un vuelo en Starship. Ese viaje, que couOcurriría tan pronto como en 2023, solo pasaría por la luna y no por tierra.
SpaceX ha estado lanzando una serie de pruebas a gran altitud de prototipos de Starship en su sitio en el extremo sur de Texas, no muy lejos de Brownsville, para perfeccionar cómo regresaría la nave a la Tierra. SpaceX ha hecho un gran progreso con la maniobra de balanceo del vientre para frenar su caída, pero las pruebas hasta ahora han terminado todas de manera explosiva.
Musk prometió recientemente que la nave espacial estaría lista para llevar personas al espacio en 2023, aunque tiene un historial de promesas excesivas y de entrega insuficiente en los programas de desarrollo de cohetes.
Sin embargo, el cohete Falcon 9 de SpaceX se ha convertido en el caballo de batalla de los vuelos espaciales estadounidenses e internacionales con su etapa de refuerzo reutilizable. La compañía ha transportado dos veces astronautas a la Estación Espacial Internacional para la NASA, y está programado que lleve una tercera tripulación allí el jueves.
Numerosos operadores de satélites privados han confiado en la empresa para llevar sus cargas útiles a la órbita. Y otra compañía, Astrobotic, anunció esta semana que había elegido un cohete SpaceX más grande, Falcon Heavy, para llevar un rover de la NASA llamado VIPER al polo sur de la luna para buscar hielo en los próximos años.
El viernes, la administración de Biden también anunció la nominación de Pamela Melroy, una ex astronauta, para convertirse en administradora adjunta de la NASA. El mes pasado, Bill Nelson, un exsenador de Florida, fue nombrado administrador.